Morre o ator que interpretou Tinky Winky, da série 'Teletubbies'

LONDRES — O ator, bailarino e coreógrafo Simon Shelton, conhecido como Simon Barnes, morreu, aos 52 anos, de causas ainda não divulgadas. Ele ficou famoso por interpretar o personagem Tinky Winky no seriado infantil "Teletubbies". Produzida pela emissora britânica BBC de 1997 a 2001, a série foi exibida em diversos países, inclusive no Brasil.

A atriz Emily Atack, sobrinha de Shelton, publicou em seu perfil do Instagram, no último dia 19, que o tio teve uma morte súbita, mas não informou a causa do falecimento. Em entrevista à BBC, Henry Shelton, um dos filhos do ator, disse que seu pai morreu no dia 17 deste mês.

"Meu maravilhoso tio Simon Barnes nos deixou muito repentinamente. O mais gentil e talentoso homem que você poderia desejar conhecer. Será amado para sempre por todos que o conheciam", escreveu Atack na rede social.

Henry confessou ao jornal britânico "Daily Mail" que sentia vergonha da profissão do pai quando era pequeno, mas que atualmente reconhece o trabalho desempenhado por Shelton e ressaltou sentir muito orgulho de quem ele era.

"(...) ele foi o melhor e mais gentil homem que conheci e eu o amo mais do que qualquer coisa. Eu costumava me sentir constrangido quando era criança de que ele era um dançarino e ator, mas agora eu não poderia estar mais orgulhoso", frisou.

Shelton, que morava em Ampthill, em Bedfordshire, no Reino Unido, deixou três filhos. Ainda não se sabe a causa da sua morte.

"Eu não sabia que o programa seria tão grande quanto foi, mas eu de fato soube, assim que comecei a trabalhar nele, que tinha algo especial", afirmou Shelton numa entrevista à "BBC" em 2008.

O personagem roxo tornou-se alvo de críticas de conservadores por supostamente denegrir a moralidade de um programa voltado ao público infantil. De acordo com uma publicação de 1999 do "National Liberty Journal", o pastor Jerry Falwell ressaltou que a cor de Tinky Winky representaria o orgulho gay, assim como a sua antena triangular.

No entanto, para Shelton, essas questões não se aplicam ao programa porque o personagem teria apenas 3 anos e, portanto, sua sexualidade não recebia qualquer enfoque no "Teletubbies".

"As pessoas sempre me perguntam se Tinky Winky é gay”, contou o artista ao jornal britânico "The Guardian" em uma entrevista antiga. "Mas o personagem deve ter 3 anos, então essa questão é realmente muito boba", acrescentou.

O dançarino começou a atuar como Tinky Winky após a saída de Dave Thompson do programa, ainda em 1997.